导致出生体重不足的原因有很多，如多胎妊娠、胎盘或脐带发育异常、孕期高血压等，都可能导致先天性出生体重不足。此外，一些人为因素，如家庭收入低、受教育程度低、对孕期吸收营养的重要性认识不足或孕期不注意导致胎儿对营养的吸收率低，或母亲吸烟、酗酒等不良生活习惯，都会导致胎儿发育异常，造成出生体重过低。

与健康足月儿相比，低出生体重儿身体器官发育不成熟，生活能力低，适应能力和抵抗力差。由于低出生体重儿的吸吮和吞咽功能不完善，胃容量小，消化酶不足，吸收消化能力差，喂养困难，喂养过程中容易发生呛咳、吐奶等意外，稍不注意就有窒息的危险。再加上宝宝体重低体内糖原储备少，又处于高代谢状态，比正常新生儿更容易发生低血糖，体重不增，抵抗力更低，甚至死亡。